Ray Atlee, ktorý prednáša právo na virgínskej univerzite, dostane „predvolanie“ od svojho otca, sudcu vo výslužbe, aby aj s bratom prišiel domov do Clantonu v štáte Mississippi prerokovať dedičské záležitosti. Starý pán však zomrie skôr, ako sa stretnutie uskutoční. Ray nachádza už len jeho mŕtve telo – a dvadsaťsedem škatúľ s bankovkami, vyše troch miliónov dolárov, o ktorých sa otec v poslednej vôli nezmienil a ich pôvod je pre Raya záhadou. Rozhodne sa peniaze utajiť pred všetkými, najmä pred mladším bratom Forrestom, chronickým alkoholikom a narkomanom, a zistiť, odkiaľ toto nesmierne bohatstvo pochádza. Ray sa usiluje pokračovať v normálnom spôsobe života, venuje sa svojej najväčšej záľube – lietaniu a občas zájde do kasína, kde si overuje pravosť nájdených bankoviek. Odoláva zvádzaniu príťažlivej študentky, no má pochybnosti, či odolá aj pokušeniu veľkých peňazí. Rodinný priateľ, žoviálny právnik Harry Rex mu síce dáva dobré rady, ale ani od neho, ani od otcovej bývalej milenky sa nedozvie, kde sa vzalo toľko peňazí v dome ctihodného sudcu. Pátranie ho napokon privedie na stopu veľkého prípadu a k právnikovi, ktorý na rozdiel od jeho otca nepozná význam pojmu morálka....